Геологи выяснили, что Восточно-Африканский рифт перешёл критическую стадию. Когда на месте Кении появится новый океан и почему это не случится завтра.
Международная группа геологов опубликовала в журнале Nature исследование, которое привлекло внимание научного мира. Оказалось, что в районе озера Туркана на севере Кении континентальная кора истончилась примерно до 13 км. Для сравнения: по краям рифта её толщина превышает 35 км. Такое трёхкратное уменьшение означает, что растяжение земной коры сосредоточилось в узкой зоне — геологи называют это «шейкообразным утонением».
По оценкам авторов работы, Туркана вошла в эту стадию около 4 млн лет назад. Средняя скорость растяжения по отдельным разломам составляет от 0,55 до 1,2 мм в год. Это ничтожно мало по человеческим меркам, но в геологическом масштабе — вполне ощутимо.
Почему это важно
Восточно-Африканская рифтовая система — одна из крупнейших на планете. Она представляет собой не одну трещину, а протяжённую сеть разломов, которая на севере подходит к границе Африканской и Аравийской литосферных плит. Здесь кора растягивается, что сопровождается землетрясениями и вулканизмом.
Этот этап считается одним из ключевых на пути к возможному разделению континента. Если процесс продолжится, Восточная Африка может со временем отделиться от остальной части материка, а на месте рифта возникнет новый океанический бассейн.
Как рождается океан
Механизм выглядит так: тектонические силы растягивают Африканскую плиту, кора утончается, а вещество мантии поднимается ближе к поверхности. Постепенно континентальная кора может смениться океанической, состоящей преимущественно из плотных базальтовых пород.
Похожий процесс в прошлом привёл к формированию Атлантического океана. Современный пример континентального рифта — район озера Байкал. А в Исландии, где рифт выходит на поверхность, можно наблюдать, как рождается океаническая кора.
Когда Африка расколется
Специалисты подчёркивают: речь идёт не о годах или столетиях, а о миллионах лет.
Может ли процесс остановиться
Да, теоретически. В геологической истории известны так называемые неудавшиеся рифты — зоны растяжения, которые так и не дошли до стадии формирования океана.
Тем не менее Туркана заметно отличается от большинства современных континентальных рифтов. Обычно толщина коры в таких зонах остаётся выше 20–25 км, а здесь она уже сократилась примерно до 13 км. Это делает Восточно-Африканский рифт уникальной природной лабораторией, позволяющей заглянуть в прошлое Земли и, возможно, увидеть её будущее.
Что это значит для нас
Открытие геологов — не повод для паники, а важный шаг в понимании того, как эволюционирует наша планета. Африка не расколется завтра, но через миллионы лет на карте мира может появиться новый океан. Исследование Турканы помогает учёным уточнить модели тектонических процессов и лучше прогнозировать их последствия — пусть и в масштабе, недоступном человеческой жизни.
Источник: Аргументы недели