Собаки стали жить рядом с людьми минимум 15 тысяч лет назад, что примерно на 5 тысяч лет раньше, чем считалось ранее. К такому выводу пришли учёные из Музея естественной истории, результаты исследования которых опубликованы в научном журнале Nature.

Учёных подтолкнул к этой мысли анализ части челюстной кости, найденной в пещере Гофа в графстве Сомерсет (Англия). Генетические исследования показали, что она принадлежала одной из древнейших известных домашних собак.

Кость обнаружили ещё в 1920-х годах, но она десятилетия, находясь в музейной коллекции, считалась обычным археологическим образцом. Только недавно учёные все же решили проверить предположение о том, что останки могут принадлежать собаке, и сделали анализ ДНК.

Исследователи сравнили полученные результаты с характеристиками древних образцов из других регионов, установив, что ранние собаки распространялись по европейскому континенту вместе с людьми уже в конце последнего ледникового периода. Кроме того, ещё один химический анализ показал, что люди и собаки, похоже, питались одной и той же пищей, что говорит о тесных связях между ними в те времена.

Считается, что первые собаки произошли от серых волков, которые стали проживать рядом с человеческими стоянками и постепенно привыкать к людям. Результаты нового исследования указывают на то, что этот процесс начался намного раньше, чем предполагалось.

Ранее учёные разъяснили, могут ли животные стать разумнее людей, отметив, что представители животного мира способны перенимать человеческие практики и развивать сложное поведение, однако главную угрозу представляет не конкуренция, а изменение среды их обитания.