Международная группа учёных установила, что люди и человекообразные обезьяны на протяжении примерно 15 миллионов лет сохраняли одну и ту же ритмическую структуру смеха. Результаты этого исследования были опубликованы в журнале Communications Biology (ComBio). Исследователи стремились понять происхождение смеха, анализируя его акустические характеристики у разных видов приматов.

Для сбора данных учёные щекотали и записывали реакции четырёх орангутанов, трёх бонобо, двух горилл и четырёх шимпанзе. Анализ полученных записей показал, что смех всех обследованных человекообразных обезьян обладает изохронным ритмом: звуковые всплески следовали через примерно равные промежутки времени. Такая ритмическая организация оказалась идентичной той, что наблюдается у человека.

По мнению авторов работы, эта особенность возникла у последнего общего предка людей и современных человекообразных обезьян, жившего приблизительно 15 миллионов лет назад.

Ритмичная регулярность смеха удивительно хорошо сохранилась у человекообразных обезьян, — отметила один из авторов исследования Кьяра Де Грегорио. — Это говорит о том, что мы смеемся таким образом уже около 15 миллионов лет.

Подобная консервативность указывает на глубокие эволюционные корни явления. Тем не менее между человеком и другими приматами было выявлено важное различие. Люди способны изменять темп и характер смеха в зависимости от ситуации — от вежливого смешка до громкого хохота или даже притворного смеха. У обезьян такой гибкости почти нет: их смех остается примерно одинаковым во время игры и щекотки. Учёные полагают, что развитие способности контролировать и видоизменять смех могло стать одним из шагов на пути к появлению речи. Хотя смех не является языком, оба явления основаны на тонком управлении голосовыми сигналами.

Исследователи также предположили, что вымершие виды людей, включая неандертальцев, вероятно, смеялись промежуточным образом — более разнообразно, чем современные шимпанзе, но менее гибко, чем современные люди. Таким образом, анализ смеха открывает новые окна в эволюцию коммуникативных способностей у гоминид.