Материал Avcoat, который должен плавиться равномерно, уходил неравномерными блоками, оставляя кратеры более чем в 100 местах. Бывший астронавт Чарли Камарда, потерявший друзей на «Колумбии», называет полёт «русской рулеткой»: «Если мы запустим Artemis II с экипажем, мы не усвоили урок».

Orion возвращается с Луны на скорости 40 000 км/ч, раскаляя воздух перед собой до 3000 градусов. В 2022 году из-за маневра «двойного нырка» внутри теплозащиты скопились газы, которые не могли выйти — и выбили куски материала наружу. Если это повторится сейчас, оголятся внутренние слои, и экипаж из четырёх человек окажется под ударом адского жара. «Во время финальной фазы миссии нет резервного плана, нет контингента и нет шанса на спасение», — предупреждает физик Эд Маколей.

NASA решило не менять экран (это отложило бы старт на годы), а изменило траекторию: корабль войдет в атмосферу круче, чтобы быстрее проскочить зону максимальных температур. Но критики, включая бывшего инженера NASA Дэна Раски, не успокоены: «Если куски отваливаются, вы находитесь на краю обрыва в туманный день». Четверо астронавтов доверяют инженерам. Вопрос в том, хватит ли этого доверия, когда Orion будет врезаться в атмосферу на скорости 30 Махов.