В Белореченском районе Краснодарского края палеонтологи обнаружили фрагменты черепов и скелетов древних хвостатых земноводных — миопротеев (Mioproteus wezei), вымерших несколько миллионов лет назад. Как установили исследователи, возраст осадочных пород верхнего плиоцена, из которых извлекли окаменелости, составляет около 3 миллионов лет.

Эти существа, отдалённо напоминавшие драконов, являются предками современных европейских протеев (Proteus anguinus) — слепых amphibians с вытянутым телом, обитающих в карстовых пещерах Балкан. Таким образом, территория современного Краснодарского края в доисторическую эпоху была населена их прародителями. Интересно, что европейские протеи, розоватая кожа которых ассоциировалась у людей с кожей младенцев, долгое время вселяли суеверный страх. В славянской мифологии Балкан их считали детёнышами пещерного дракона Ольма и при поимке рекомендовали уничтожать, за что те и получили своё народное название — «драконы».

Корреспондент KP.RU поинтересовался у кандидата биологических наук, старшего научного сотрудника Лаборатории палеогерпетологии ПИН РАН Елены Сыромятниковой, какими были эти вымершие существа. Учёный, впервые детально описавшая строение черепа миопротея и выполнившая его реконструкцию для публикации в журнале The Anatomical Record, пояснила, что размеры древних amphibians были довольно скромными — около 20 сантиметров. При этом она отметила, что миопротеи обладали более крупными и массивными черепами по сравнению с современными потомками, а также широкой мордой, мощными челюстями и хорошо развитыми органами зрения.

На шуточный вопрос о возможности найти в будущем останки более крупных и страшных существ, подобных тем, с которыми сражались мифические богатыри, Елена Сыромятникова также в иронично ответила, что такие находки, возможно, ещё ожидают исследователей. Палеонтологическая работа на территории находки и изучение останков продолжаются.

Ранее в Мексике обнаружили гробницу сапотеков возрастом 1400 лет. Уникальное захоронение украшено статуей совы с человеческим лицом в клюве, которая, по мнению учёных, связана с культом смерти.